Рождение искусства обработки листового металла относится к самым отдаленным временам развития кузнечного дела. Обрабатывали материал разными способами — холодной ковкой, просечкой, чеканкой. В декоративном искусстве широко распространился просечный металл, им отделывали купола церквей, дверные петли, сундуки, шкатулки. В качестве материала брали листовое железо, латунь, красную медь. Все они ковки и растяжимы. Медниками именовали тех, кто обрабатывал медь. Жестянщиками же именовали мастеров, которые работали с жестью.
Сначала обработка листового материала располагалась недалеко от центров выплавки железа, а затем распространилась очень широко. Жестянщики желали металлическую посуду, дымники, водосточные трубы, трубы для самоваров, крыли листовым железом церкви и дома богатых людей. В советское время продолжали изготавливать множество изделий.
В настоящее время жестянщики востребованы в производстве и ремонте транспорта. Они изготавливают узлы из листового металла, баки и прочее. В своей работе жестянщик выполняет много сложных операций: производит раскрой металла, вальцует цилиндрические металлы, осуществляет пайку, точечную сварку, сверление и выбивание отверстий, изготовляет узлы различных механизмов. Жестянщики также занимаются правкой вмятин, наладкой прессов и другого высокоточного оборудования.