Ответом на вопрос, как переселенцы устроились на новых землях, служит обратное переселение. Наибольшее повышение относительного количества обратных переселенцев наблюдалось в 1897, 1900, 1901 и 1902 гг.

Основными причинами возвращения на родину переселенцев являлись: административные (неимение надлежащего разрешения, отсутствие свободного участка), экономические (недостаток средств на обустройство) и естественные (низкое качество почвы, неподходящий климат, отсутствие строевого леса). Основную часть обратных переселенцев в 1897 г. составляли переселенцы 1896 г., надежды которых на необыкновенные льготы и пособия в Сибири не оправдались. Кроме того, многих вынудили вернуться неурожаи (1901, 1902, 1909, 1911 гг.). Особенно тяжелым оказался для переселенцев голодный 1911 г. Одной из причин возвращения на родину являлось и враждебность старожильческого населения. Пока свободной земли было много старожилы охотно принимали переселенцев, когда же ее количество сократилось, начались конфликты.

По данным статистики к 1917 г. в Сибирь переселился 3,1 млн крестьян, 344 тыс. из них вернулись обратно.

Одной из интересных тем является взаимное культурное влияние старожилов и переселенцев. Как известно, история не терпит сослагательного наклонения. Но если бы не отмена крепостного права имели бы мы сейчас две России, Европейскую и Азиатскую, и две группы русских — собственно русских и сибиряков. Тысячи крестьян, прибывших в Сибирь после отмены крепостного права, несли свои традиции обработки земли, новые для сибиряков огородные культуры, орудия труда и прочее.

Отношения старожилов и переселенцев не всегда складывались гладко. У старожилов переселенцы получили прозвища «лапотников», «варнаков», «чалдонов» и «новоселов».

Во второй половине XIX в. старожилы охотно принимали переселенцев на своих землях, видя в новоселах дешевую рабочую силу. В Ишимском уезде переселенцы, становившиеся на постой у старожилов, платили за зиму с семьи 6−10 рублей. За приготовление 1 десятины земли к посеву новоселы, не имевшие своих лошадей, платили 5−6 рублей, жатва обходилась в 2,5 рубля.

В начале ХХ в. с уменьшением количества свободной земли старожилы стали брать по 100 руб. и более с семьи за право поселиться рядом с ними. Были случаи конфликтов между старожилами и переселенцами. В июле 1907 г. в Тарском уезде поселились переселенцы и покосили сено, в том же месяце жители с. Уралы Тарского уезда отобрали ранее принадлежащие им покосы, 73 семьи самовольно поселились на казенных землях, полиция разломала жилища, крестьяне оказали сопротивление.

В Туринском и Тарском уездах Тобольской губернии переселенцам отводились участки в отдаленных лесистых районах, где требовалась предварительная расчистка поля от деревьев и кустарников. Стоимость раскорчевки одной десятины иногда доходила до 150 рублей. Это и учитывая то, что переселенческой семье для устройства требовалось не менее 300 рублей, а ведь нужно было прокормить себя, обзавестись предметами труда и скотом (осенью 1906 г. в Тобольской губернии лошадь стоила 20−80 руб., рабочий бык — 20−60, дойная корова — 10−40). В Ишимском и Тюкалинском уездах участки отводились среди старожильческого населения, на черноземных землях, где лес был преимущественно дровяной.

Переселенцы в это время объединялась в поселения по местам выхода. Крестьян, прибывших из северных и среднерусских губерний, называли «российскими», с Малороссии и южных губерний «хохлами». Чаще всего переселенцев называли по их родным губерниях: «курщина», «тамбовщина», «рязанщина» и т. п. Проживая рядом со старожилами они становились сибиряками.

На восточные окраины высылались неугодные властям, политические и уголовные преступники. Первыми сибирскими ссыльными являлись жители Углича, сосланные в Пелымский острог по делу об убиении царевича Димитрия в 1593 г. В 1599 г. туда же были сосланы стольники Василий Никитич и Иван Никитич Романовы. По подсчетам П. Н. Буцынского, с 1593 по 1645 гг. в Сибирь было сослано 1500 человек.
Согласно Уложению царя Алексея Михайловича, для опасных преступников смертная казнь заменялась ссылкой в Сибирь. «Кого только не ссылали в Сибирь, ‑ писал Николай Михайлович Ядринцев, ‑ и денежного дела воров, и подозреваемых в разбое, и табачников, которым рвали носы, притворных нищих, лиц, которые участвовали в ворожбе и извозчиков, которые ездили на вожжах — это было нововведение, притворное старой Руси, так как ранее кучеры должны были ездить верхом или бежать около лошади; ссылали также скоморохов, гулящих и подозрительных людей».

В 1660 г. ссылка применялась к тем, «кто лжет на кого в каких обидных делах бить челом неправдою», в 1663 г. ссылка угрожала тем, кто после отмены будет хранить медные деньги, в 1670 г. ссылка назначалась виновным в неумышленном причинении пожаров. В 1681 г. в Сибирь ссылали тех, у кого сыщутся воровские весы, в 1683—1695 гг. ссылали гулящих людей. За Урал отправляли за стрельбу из ружей в городе, за кулачные бои, за «прошение милостыни притворным лукавством» и прочее.
В восемнадцатом столетии в Сибирь попали жертвы дворцовых переворотов, участники мятежей и народных выступлений. В 1760 г. право ссылать крестьян в Сибирь получили помещики.

В первой половине XIX в. распределением ссыльных по городам и уездам Сибири ведал Тобольский Приказ о ссыльных. В Приказе составляли статейный список ссыльного, затем определяли место жительства, причем дальнейшее переселение могло произойти только благодаря распоряжению генерал-губернатора. Таким образом, только высшая судебная инстанция могла изменить решение Приказа о ссыльных. С 1822 по 1870 гг. Приказ о ссыльных располагался в Тобольске, затем с 1870 по 1904 гг. ‑ в Тюмени. В 1904 г. Приказ о ссыльных был упразднен.

В юридической практике второй половины XIX в. существовало пять видов ссылки: каторжные работы, ссылка на поселение, водворение, ссылка на житье и административная ссылка. Причем в ежегодном отчете до 1882 г. одна категория ссыльных не отделялась от другой. Кроме того, существовали и так называемые «добровольные ссыльные»: жены и дети арестантов, следующие за ними в Сибирь, которые составляли треть в партию ссыльных.
Большую часть ссыльных составляли высылаемые в Сибирь в административном порядке (неблагонадежные, маргиналы). Административно-ссыльные направлялись в различные губернии и области Западной и Восточной Сибири. Каждая крестьянская община имела право выслать из своих рядов крестьян за дурное поведение или неспособность к труду. У общины было право отказать тем, кто, отбыв срок наказания за преступление, возвращался и просил снова принять их в мир.

По сведениям Приказа о ссыльных, из 155 155 чел., проследовавших в Сибирь с 1866 по 1876 гг., сосланных в административном порядке было 78 585 (50,65%), каторжников и ссыльнопоселенцев — 46 965 (30,26%), сосланных на водворение и житье ‑ 25 934 чел. (19,09%).

Роль каторжников в заселении являлась незначительной, так как среди них была высокая смертность. Наибольшая роль в заселении восточных областей принадлежала ссыльным на поселение и административно-ссыльным. По данным Приказа о ссыльных, около 26% ссыльных распределялось по Тобольской губернии. Городские жители расселялись по городам, крестьяне ‑ по волостям на свободных землях. Сельские жители-евреи размещались в Ялуторовском, Ишимском и Тарском округах. Сельские жители-лютеране направлялись в учрежденные для них колонии в Пановской и Еланской волостях Тюкалинского округа.

По подсчетам А. Д. Марголиса, с 1862 по 1898 год в Сибирь было сослано 444 614 человека. Треть ссыльных и членов их семей оставалась в Тобольской губернии. Так, по сведения губернского статистического комитета, в период с 1861 по 1888 гг. в губернии было оставлено 165 009 чел., из них 99 449 ссыльных и 65 560 — членов их семей. В 1897 г. в Тобольской губернии зафиксировано пребывание 72 029 ссыльных, что составляло 5% населения.

Законом от 12 июня 1900 г. «Об отмене ссылки на житье и ограничении ссылки по суду и по приговорам общественным» была отменена ссылка в Сибирь за «общие преступления».

Отмена ссылки в Сибирь «за общие преступления» в 1900 г. и упразднение в 1904 г. Тюменского Приказа о ссыльных привели к существенному снижению численности данной категории. В 1913 г. ссыльных считалось в Тобольской губернии 42 811 чел. (2,03% населения), то есть за 16 лет численность ссыльных сократилась почти в 2,5 раза.

В конце XIX в. появилось «ходачество». Примерно пятая часть переселявшихся из Европейской России в Сибирь высылали сначала своих представителей. Они предварительно осматривали места поселения. До этого крестьяне узнавали о Сибири от своих родных и знакомых, побывавших там.

Законами 15 апреля и 7 декабря 1896 г. ходачество получило широкое развитие. По циркуляру 1897 г. ходоки должны были получать «свидетельства» за подписью своих земских чиновников. Ходокам предоставлялась возможность проезда в оба конца по железной дороге по пониженным тарифам. Осмотрев участки в Сибири, ходоки выбирали удобное место, водворялись там на постоянное жительство, заводили хозяйство или нанимались в работники к крестьянам-старожилам.

В 1910 г. правительство временно приостановило свободную посылку ходоков и установило ограниченное ходачество по причине того, что некоторые районы оказались переполнены переселенцами.

Свободное ходачество было восстановлено в 1911 г. В этот год на переселенческих участках одной только Тобольской губернии было водворено 4867 семей или 14 291 человек. Такой значительный размер водворения объясняется в том числе восстановлением свободного передвижения ходоков.